Когда Александр Македонский завоевал эту территорию в четвертом веке до нашей эры, эти реки уже имели долгую историю обеспечения жизненной силой Центральной Азии. На протяжении веков Аральское море и его обширные дельты поддерживали архипелаг поселений вдоль Шелкового пути, который соединял Китай с Европой.